Les octogénaires cyclistes ont le système immunitaire des jeunes de 20 ans : "Si l'exercice était une pilule, tout le monde la prendrait".
Des scientifiques londoniens estiment que les personnes âgées devraient faire du vélo plus souvent. Ils ont suivi 125 personnes âgées, dont certaines octogénaires, qui parcouraient régulièrement de longues distances à vélo. L'étude a montré que ces octogénaires actifs avaient retrouvé le système immunitaire d'un jeune de 20 ans grâce à l'exercice.
L'effet de l'exercice physique chez les personnes âgées s'avère encore plus important qu'on ne le pensait, affirment des chercheurs dans la revue scientifique Aging Cell. Le professeur Norman Lazarus (82 ans) du King's College de Londres, l'un des auteurs de l'article, a déclaré à la BBC : "Si l'exercice était une pilule, tout le monde la prendrait. Il a tellement de bienfaits pour le corps, l'esprit, les muscles et le système immunitaire".
Les 125 participants faisaient tous partie d'Audax, une organisation qui organise des randonnées à vélo de plus de 100 kilomètres. Les chercheurs ont comparé le nombre de cellules T dans leur sang à celui de leurs pairs inactifs. Les cellules T détectent les maladies afin de les combattre, ce qui constitue un élément essentiel du système immunitaire. Avec l'âge, la production de cellules T diminue normalement. Cependant, les personnes âgées physiquement actives avaient encore autant de cellules T dans le sang qu'une personne de 20 ans, avec toutes les conséquences positives que cela implique.
c"Le fait d'être constamment assis va à l'encontre de notre évolution. L'homme est fait pour être physiquement actif", a déclaré Steve Harridge, professeur de physiologie au King's College de Londres et coauteur de l'étude. Il ajoute qu'il n'est pas nécessaire de parcourir 100 kilomètres à vélo chaque jour pour constater des améliorations. Même un trajet quotidien à vélo jusqu'au supermarché peut être bénéfique. "Tout ce qui vous permet de bouger et d'améliorer votre condition physique y contribue", a-t-il déclaré.